Варанаси — один из старейших непрерывно населённых городов мира и духовное сердце Индии. Расположенный на западном берегу священной реки Ганг в штате Уттар-Прадеш, этот город, известный также как Каши или Бенарес, является средоточием брахманской учёности и главным местом паломничества для индуистов, буддистов и джайнистов. Марк Твен, посетивший Варанаси, писал:
«Бенарес старше истории, старше традиций, старше даже легенд и выглядит вдвое старше, чем все они вместе взятые» .
Город, где ежедневно разворачивается вечная драма человеческого существования — от ежедневных ритуалов омовения до погребальных костров, обещающих освобождение от круговорота перерождений.
Содержание
Древняя история города
История Варанаси уходит корнями в глубокую древность. Согласно индуистским легендам, город был основан богом Шивой около 5 тыс. лет назад, что делает его современником древнейших цивилизаций Месопотамии и Египта. Современные учёные оценивают возраст Варанаси примерно в 3 тыс. лет, что всё равно относит его к числу древнейших городов на планете.
- Разные имена, одна сущность:
За свою долгую историю город сменил несколько имён. В древности он назывался Каши («Сияющий» или «Город света») , во времена английской колонии был известен как Бенарес, а современное название Варанаси происходит от названий двух рек — Варуны и Асси, окаймляющих город.
- Центр знаний и культуры:
Варанаси веками был центром философии, теософии, медицины и образования. Здесь находились многочисленные ашрамы, куда стекались святые, философы и учёные со всей Индии.
- Перекрёсток религий:
Именно в окрестностях Варанаси, в Сарнатхе, Будда Шакьямуни прочитал свою первую проповедь после достижения просветления, приведя в движение Колесо Дхармы. Здесь же проповедовал Махавира, основатель джайнизма .
Архитектура и достопримечательности
Архитектурный облик Варанаси представляет собой причудливую смесь древних храмов, дворцов махараджей, узких извилистых улочек (гали) и величественных гхатов, спускающихся к Гангу.
Лестницы к небесам: гхаты Варанаси
Гхаты — каменные ступенчатые набережные, протянувшиеся на 6 километров вдоль западного берега Ганга — являются сердцем и душой Варанаси. Всего здесь насчитывается 84 гхата , каждый со своим предназначением и историей.
Главные гхаты Варанаси
- Дашашвамедх-гхат
Главный ритуальный гхат, где ежевечерне проходит церемония Ганга Аарти; название означает «жертвоприношение десяти лошадей»
- Маникарника-гхат
Один из главных кремационных гхатов, где огни погребальных костров горят непрерывно
- Харишчандра-гхат
Второй кремационный гхат, где обычно хоронят менее обеспеченных людей и разрешена фотосъёмка
- Асси-гхат
Самый южный гхат в месте впадения реки Асси в Ганг; здесь также проводится вечерняя церемония аарти
- Кедар-гхат
Расположен у храма Кедарешвар, посвящённого Шиве; считается альтернативой паломничества в Гималаи
- Скиндия гхат
Тихий гхат без массовых ритуалов, привлекающий искателей уединения
Храмы и святыни
- Храм Каши Вишванатх (Золотой храм):
Один из главных индуистских храмов Индии, посвящённый Шиве. На его 15-метровые шпили ушло 800 килограммов золота, пожертвованного махараджей Пенджаба Ранджитом Сингхом . В храме находится один из двенадцати джйотирлингамов — святынь, особо почитаемых в шиваизме.
- Тулси Манас Мандир:
Современный храм (построен в 1964 году), посвящённый богу Раме и поэту Тулсидасу, который написал здесь эпос «Рамачаритаманаса». Стены храма покрыты мраморными плитами с текстами этого произведения.
- Ступа Дхамек в Сарнатхе:
Находится в 13 км от Варанаси — место первой проповеди Будды. Монументальная ступа высотой 33 метра датируется примерно 500 годом н. э..
Уникальная городская среда
Старая часть Варанаси — это лабиринт узких, извилистых улочек (гали), где трех-пятиэтажные дома теснятся друг к другу, а верхние этажи часто нависают над нижними. Стены многих зданий украшены яркими фресками с изображениями богов и цветов, создающими неповторимую атмосферу древнего города.
Легенды и духовные традиции
Основание города Шивой
Согласно индуистскому преданию, Варанаси был основан самим богом Шивой — грозным и воинственным божеством, олицетворяющим вечное сознание. Шива, разрушающий всё отжившее, чтобы дать начало новой жизни, считается покровителем города. Индуисты верят, что Шива постоянно присутствует в Варанаси — не только в изображениях и ритуалах, но и в самой атмосфере города.
Легенда о нисхождении Ганги
Одна из центральных легенд Варанаси связана с нисхождением на Землю священной реки Ганг. Согласно преданию, царь Бхагиратха совершал суровые аскезы, чтобы Ганга сошла с небес на Землю. Ганга согласилась, но её падение могло разрушить Землю. Тогда Шива подставил свою голову под воды Ганги, приняв на себя удар её мощи. С тех пор Ганга течёт по Земле, а на многих изображениях Шивы можно видеть воды реки, падающие на его скрученные волосы.
Географическая мистика
У Варанаси интересная сакральная география — считается, что город стоит на трёх холмах, которые представляют собой три острия трезубца Шивы. При этом весь город выстроен исключительно на западном берегу Ганга — восточный берег считается «тем миром», куда Шива переправляет души умерших. Удивительно и то, что Ганг, обычно текущий на юго-восток, именно в Варанаси поворачивает на север, в сторону священной горы Кайлаш — обители Шивы.
Ритуалы и церемонии
Ганга Аарти
Каждый вечер на закате на гхате Дашашвамедх проходит грандиозная церемония Ганга Аарти — ритуал поклонения богине Ганге. Несколько брахманов в традиционных одеждах синхронно исполняют сложные движения с многослойными лампадами, сопровождаемые пением религиозных гимнов-бхаджанов и звуками традиционных инструментов. Это зрелище собирает сотни паломников и туристов, наблюдающих за церемонией как с берега, так и с лодок.
Ритуалы жизни и смерти
- Ритуальные омовения:
Тысячи паломников ежедневно совершают омовение в водах Ганга, веря, что это очищает от грехов и способствует духовному освобождению.
- Кремация на гхатах:
Для индуистов смерть в Варанаси и кремация на его гхатах — это верный путь к мокше (освобождению от круговорота перерождений). Огни кремационных костров на Маникарника-гхате горят непрерывно уже многие столетия.
Варанаси — это не просто город, а целая вселенная, где время течёт по своим законам, а жизнь и смерть переплетаются в вечном танце. Это место, где реальность становится проницаемой для мифов, а древние легенды оживают в камне и воде. Посещение Варанаси — это не просто туристическая поездка, а путешествие к истокам человеческой духовности, способное перевернуть представления о жизни и её смысле. Как сказал один путешественник,
«Варанаси — это квинтэссенция Индии. Круговорот жизни и смерти. Увиденное здесь, вы запомните на всю жизнь».
