На территории Северного Вьетнама находится один из самых уникальных карстовых пейзажей в мире. Это залив Халонг.
Всего здесь насчитывается около 2000 маленьких островков, которые хаотично рассыпаны по глади морских просторов. Поэтичное определение передал в XV веке правитель Вьетнама, находясь в заливе Халонг:
« Сотни рек текут по склонам гор, тысячи островков поднимаются над морем к самому небу ».
В акватории Тонкинского залива природа создала удивительную флору и фауну. Примерно на участке 1500 кв. км. расположено около двух тысяч маленьких островов, которые появились тут триста миллионов лет назад. Их составляющая — это шельфовая известняковая порода, которая была преобразована морем в разветвления из пещер, гротов и витиеватых тоннелей.
Быт рыбаков
Около трёхсот семейств рыболовов проживают в заливе. Это несколько необыкновенных деревень, в которых нет улочек и площадей. Они качаются на морских просторах. Судна с крышей из бамбука служат для проживания рыбаков и являются пирсом. Жизнь этих людей проходит в водном пространстве, они никогда не оставляют свои лодки и коротают в них всю жизнь.
Основная часть рыбаков из рода в род перемещается во власти течений, приливов и отливов, маневрируя среди различных островков, имеющих причудливые формы. Залив для них дом, являющийся не только местом для проживания, но и источником пропитания, защиты и безопасности.
Чтобы переждать бурю с Южно-Китайского моря, рыбаки добираются до близлежащего острова с удобной гаванью и гротами, где смогут пересидеть ненастье. В течение миллионов лет гроты покрылись хаотичным строем сталактитов и сталагмитов.
Заповедная территория
Залив с 1994 года признан заповедной территорией. В этом месте разрешено появление исключительно коренных жителей, которые должны заниматься уборкой территории от отходов, которые оставили туристы.
На восстановление экосистемы залива потребовалось несколько лет. В заливе и его берегах можно наблюдать многообразие видов растений и животных. Островки оказались объектом охоты для многих птиц, которые населяют берега: от цапель до орлов и попугаев. В прибрежных водах обитает множество рыб, раков,крабов и кораллов. Замечено порядка 150 типов кораллов и 1000 особей рыб, развивающихся на плодородных рифах. Популяция омаров, креветок и крабов сохраняется в бесчисленных подводных гротах.
К сожалению, природа дикого района залива в опасности из-за неподалёку размещённых индустриальных территорий, производящих добычу угля.
Усилия руководства Вьетнама по ограниченности посещения этого чудесного места природы одобрены ЮНЕСКО.
Местная легенда о Халонг.
Как гласило предание, боги отправили дракона, дабы он обезопасил окрестное население от северных агрессоров. Дракон по имени Халонг заставил нападавших отступить к заливу, расшвыряв полки всесокрушающими махами сильного хвоста. После чего земля начала разваливаться до размеров маленьких островков. Неприятель пропал бесследно, но острова и гроты оказались нетронутыми.
Залив был назван в честь освободителя — Халонг, что обозначает » сошедший дракон». Многим кажется, что глубоко под водой залива ещё можно найти дракона, всегда готового вернуться и вступить в бой.
Более чем тысяча островков в заливе имеют личные имена. Остров Дракон, Мужская голова и Парус являются наиболее известными. Остров Дракон имеет вид гигантского волшебного существа, склонившегося над водами залива. Некоторые островки имеют названия разнообразных животных, таких как ящерицы, обезьяны и антилопы, проживающих там. Крупнейший островок в заливе, Катба.
Для туристических поездок лучше всего выбрать — апрель — май и сентябрь — октябрь.