Самый большой водопад в мире, каскад которого является самым большим, бурно исчезает в глубочайшую пропасть, находящуюся на рубеже Зимбабве и Замбии. Виктория на языке окрестных обывателей означает «Моси-оа-Тунья», что можно перевести как «гремящий дым».
Открытие водопада
Давид Ливингстон, шотландский учёный, который жил в 1803-1873 годах, сильно потрясён, в первый раз увидев «гремящий дым» реки Замбези.
Неожиданно река скрывалась из виду, растворяясь в тумане брызг, поднимающихся на высоту до 300 метров. Это бурлящая и грохочущая лавина воды: каскад, ширина которого составляет 1,7 км, с огромной скоростью несётся вниз по склону в пропасть, где его громогласный шум достигает отметки в сто десять метров. Самый большой уровень воды наблюдается с февраля по март, тогда в Замбези идёт период дождей. В это время скорость потока составляет более 2270 миллионов литров воды за один час.
Существовала распространённая практика среди английских учёных 19 века, которые давали британские названия всем новым местам, участкам рек и озёр. Ливингстон не всегда держался модели своих сограждан,обозначая преимущества природы на особенных картах, руководствуясь наименованиями, приближенными к исконной местности. С водопадом решил отклониться от своих правил и назвать этот водопад в честь королевы Виктории.
Ливингстон, обнаружив водопад в первый раз, сделал запись в дневнике:
«Водопад — это всего лишь огромная щель в базальтовой материковой породе, имеющей ширину, превышающую интервал между левым и правым берегом реки Замбези. В результате раннего смещения земной коры произошло углубление в базальтовой плите, которая лежит ниже. Это стало результатом удивительного явления природы. Поток воды, который имеет скорость более 1000 шагов в секунду, обрушивается вниз, образуя расщелину».
Согласно исследованиям, проведённым в последние годы геологами, базальтовая плита, которая лежит поперёк р.Замбези, сформировалась в фазу позднего юрского периода. На протяжении всего этапа существования геологической эпохи р.Замбези не раз изменяла своё направление соразмерно со сдвигами земной коры.
Поток, в свою очередь, постепенно начал откатываться вверх по течению реки. Он прорывался сквозь трещины на территории восточно—западной части, сквозь них поток протекал 500 000 лет и сейчас он составляет очевидное извилистое русло реки. Благодаря длине ущелий можно узнать о расположении восьми водопадов. Девятый же появился благодаря произошедшей когда-то северо-западной трещины. Дальше он двигается по руслу потока восточно-западных водопадов, и в продолжение тысячелетия его длина не превысит этого впечатляющего участка.
Охрана или потеря райского уголка
Начиная с 1972 года, рубежи национального парка Моси-оа-Тунья расширялись. Для того чтобы защитить водопад, согласно особому протоколу между государствами-участниками Замбии и Зимбабве выделили порядка 69 километров заповедной территории. В 1989 году живописный уголок внесли в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Невзирая на все усилия двух государств по сохранению пре
красной нетронутой природы, до сих пор ведутся жаркие дебаты о возможности эксплуатировать водопад как источник энергии, что могло бы оказать ощутимое влияние на экономическую систему этих государств.
Не так давно правительство выдвинуло предложение о строительстве дамбы, которая будет расположена ниже по направлению реки Замбези в ущелье Бакота. Это третья по размерам дамба на реке после Кабора-Бассы и Карибы, а также иных сооружений, которые начали сооружать.
Участники охраны природы со всего мира предостерегают, что в ущелье водопада Виктория обнаружена угроза для флоры и фауны. По мнению компетентных органов по экологии, возведение дамбы на реке может привести к непоправимым изменениям и полной гибели редкой природной среды. Каким образом лучше всего поддержать природные и экономические ресурсы водопада Виктория, на сегодняшний день так и не решили.
