Самый большой водопад в мире, каскад которого является самым большим, бурно исчезает в глубочайшую пропасть, находящуюся на рубеже Зимбабве и Замбии. Виктория на языке окрестных обывателей означает «Моси-оа-Тунья», что можно перевести как «гремящий дым».
Открытие водопада
Давид Ливингстон — шотландский учёный. Он жил в 1803–1873 годах. Впервые увидев «гремящий дым» Замбези, он был глубоко потрясён.
Неожиданно река скрывалась из виду, растворяясь в тумане брызг, поднимающихся на высоту до 300 метров. Это бурлящая и грохочущая лавина воды: каскад, ширина которого составляет 1,7 км, с огромной скоростью несётся вниз по склону в пропасть, где его громогласный шум достигает отметки в сто десять метров. Самый большой уровень воды наблюдается с февраля по март, тогда в Замбези идёт период дождей. В это время скорость потока составляет более 2270 миллионов литров воды за один час.
В XIX веке английские учёные повсеместно давали британские названия новым местам, рекам и озёрам. Ливингстон не всегда держался этой традиции. Он создавал особенные карты, обозначая преимущества природы. При этом он руководствовался названиями, приближенными к исконной местности. С водопадом решил отклониться от своих правил и назвать этот водопад в честь королевы Виктории.
Ливингстон, обнаружив водопад в первый раз, сделал запись в дневнике:
«Водопад — это всего лишь огромная щель в базальтовой материковой породе, имеющей ширину, превышающую интервал между левым и правым берегом реки Замбези. В результате раннего смещения земной коры произошло углубление в базальтовой плите, которая лежит ниже. Это стало результатом удивительного явления природы. Поток воды, который имеет скорость более 1000 шагов в секунду, обрушивается вниз, образуя расщелину».
Согласно исследованиям, проведённым в последние годы геологами, базальтовая плита, которая лежит поперёк р.Замбези, сформировалась в фазу позднего юрского периода. На протяжении всего этапа существования геологической эпохи р.Замбези не раз изменяла своё направление соразмерно со сдвигами земной коры.
Поток, в свою очередь, постепенно начал откатываться вверх по течению реки. Он прорывался сквозь трещины на территории восточно—западной части, сквозь них поток протекал 500 000 лет и сейчас он составляет очевидное извилистое русло реки. Благодаря длине ущелий можно узнать о расположении восьми водопадов. Девятый же появился благодаря произошедшей когда-то северо-западной трещины. Дальше он двигается по руслу потока восточно-западных водопадов, и в продолжение тысячелетия его длина не превысит этого впечатляющего участка.
Охрана или потеря райского уголка
Начиная с 1972 года, рубежи национального парка Моси-оа-Тунья расширялись. Для того чтобы защитить водопад, согласно особому протоколу между государствами-участниками Замбии и Зимбабве выделили порядка 69 километров заповедной территории. В 1989 году живописный уголок внесли в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Два государства прилагают все усилия для сохранения нетронутой природы водопада. Тем не менее дебаты продолжаются. Главный вопрос — использовать ли водопад как источник энергии. Это решение могло бы ощутимо изменить экономическую систему обеих стран.
Не так давно правительство выдвинуло предложение о строительстве дамбы. Она будет расположена ниже по направлению реки Замбези в ущелье Бакота. Это третья по размерам дамба на реке после Кабора-Бассы и Карибы, а также иных сооружений, которые начали сооружать.
Участники охраны природы со всего мира предостерегают. В ущелье водопада Виктория обнаружена угроза для флоры и фауны. Экологи считают, что возведение дамбы приведёт к непоправимым изменениям. Это может полностью уничтожить редкую природную среду. Однако как поддержать природные и экономические ресурсы водопада, пока не решили.
