Восточный рубеж Соборной площади — комплекс, в состав которого входит колокольня Ивана Великого, звонница и Филаретова пристройка. Бон Фрязин в 1505—1508 годах отстроил на месте старинной церкви Иоанна Лествичника « что под колоколы» конца XIV века новую колокольню, уходящую ввысь на 60 метров ( 2 нижних яруса и часть 3 уровня современной колокольни).
Задумав построить в Кремле величественный храм, по своим масштабам превосходящий все остальные храмы Кремля и церкви, Борис Годунов приступил к осуществлению своего замысла в 1598—1600 годах.
Колокольня должна была соответствовать будущему масштабному объекту. С этой целью увеличили высоту столпа колокольни, его надстроили до отметки в 81 м. С помощью золочёных букв на синем фоне купола был выполнен храмозданный текст:
«… повелением Великого Государя Царя и Великого князя Бориса Фёдоровича…. и сына его …Фёдора Борисовича… храм совершён и позлащённый во вторы лето государства их 7108(1600)»
Прямоугольный столб возвышался над окрестностями, охватывая весь район на расстоянии в 30 км, что позволяло использовать его как пожарную и сторожевую башню.
Колокольня
Колокольня имеет прочное основание и массивный цоколь из светлого камня, верхняя часть столба выполнена из кирпича.
Нижний ярус устойчив и монументален. Переходит в стройные и облегчённые верхние, что является основой стилистического строения колокольни. В результате постепенного снижения масштаба и уровней снизу вверх столб приобретает эффект вознесённого к небу.
Из-за крытых аркад звонок возникает ощущение невесомости и подчёркиваются равномерно сокращающиеся к вершине горизонтальные членения. У перехода высокого восьмерика к круглому барабану есть килевидные кокошники. Маленькие фальшь окна барабана и окошки восьмериков гармонично соизмеримы.
Ключевые детали, характеризующие внешний облик колокольни, это профилированные карнизы, лопатки и прямоугольные ниши — впадины. Церковь Иоанна Лествичника располагалась в цокольной части первого этажа. Сверху имелись торжественные залы, цель их не определена.
Внутри колокольни размещены малые по величине помещения. Это обусловлено тем, что стены колокольни имеют толщину 5 метров у основания, уменьшаясь до 2,5 метров ко второму уровню. В каменных стенах спрятана лестница из камня, идущая наверх . Начиная с третьего уровня пошла лестница из металла. В составе винтовой ленты насчитывается триста двадцать девять маршевых ступеней.
Звонница
Рядом с колокольней расположена звонница, состоящая из пяти ярусов и имеющая купол на массивном цилиндре барабана. Постройка, которую мы видим сегодня, возведена в XIX веке. Она расположена на территории Рождественской церквушки, созданной Петроком Малым. Сроки начала строительства составили 1532-1539 годы, а закончилось оно в 1543-1552 годах, когда зодчий покинул город Москву.
В середине XVII века произошла перестройка Рождественской церкви, которая превратилась в звонницу. Её образ сформировался к концу этого периода.
Тогда же Успенский колокол массой порядка 70 тонн был поднят на звонницу. Отлил мастер Яков Завьялов. Его сегодня можно увидеть на колокольне, в составе других 21 колоколов, являющихся выдающимися памятниками литейного мастерства.
Филаретова пристройка
В 1624 году комплекс Ивана Великого пополнился новым сооружением. Это строение Филаретовой пристройки, оно имело высокую шатровую крышу, построено по плану Б. Огурцова.
В 1812 году, французские войска, спасаясь бегством из Москвы, подорвали ансамбль Ивана Великого. Филаретова пристройка и звонница совершенно уничтожены, а колокольня получила незначительные повреждения, но удержалась.
И.Жильярди в период проведения восстановительных работ построил новую звонницу и пристройку, по технологии И.В. Еготова и Л.Руска в первоначальных размерах и стилях, которые соответствовали классицизму начала XIX в.
На протяжении всего периода существования СССР проводились работы по восстановлению зданий.
Нижняя часть звонницы используется как выставочный зал. Здесь каждый год проводятся выставки, на которых представлены продукты декоративно-прикладного искусства, дорогие материи, оружие и художественные изделия из фондов Музея Кремля.