Спасо-Евфимиевский монастырь в Суздале основан в середине XIV века суздальскими и нижегородскими князьями на высоком левобережье реки Каменки. Годом основания считается 1352 г., а основателем называют князя Бориса Константиновича, внука великого князя Михаила Ярославовича.
Монастырь защищал город с севера . В житии первого игумена Евфимия говорится, что уже тогда был построен первый каменный храм. Но исследователи считают это вымыслом автора, описывавшего события двухсотлетней давности. В XVI веке в монастыре действительно было две каменные церкви.
Монастырь производил впечатление города в городе. Один из современников писал:
«… стоит, красуется своим строением, яко град».
К началу XV в монастырю принадлежали 10000 крепостных крестьян, многочисленные земли, села и деревни в разных областях Северной Руси. Их жаловали монастырю в качестве вкладов богатые бояре и князья. Уже тогда монастырь входил в число пяти крупнейших монастырей России.
Со Спасо-Евфимиевским монастырём связано немало исторических событий. Во время правления великого князя ВасилияII Тёмного под стенами монастыря произошла битва великокняжеского войска с полками татарского хана Улуг- Мухаммеда. В связи с этим необходимо совершить небольшой экскурс в историю и рассказать о личности Василия II и о его делах на благо государства.
Открытые в 1507 г. мощи игумена Евфимия, причисленного к лику святых, стали для обители источником дохода. У монахов появились неограниченные возможности для каменного строительства на территории монастыря.
В начале XVII вка Суздаль был взят польско-литовскими войсками. Захватчики окружили монастырь высокой тыновой оградой и хорошо укрепили его.
После выдворения неприятеля из города вокруг монастыря соорудили новую тыновую ограду с 9 башнями, которые в 1680 г. были заменены каменными крепостными стенами с 12 башнями. Общая протяжённость укреплений составляла 1,2 км.
Темно-розовые стены монастыря видны издалека. С юго-западной стороны видна двенадцатигранная угловая Водяная башня, а из-за стены поднимаются главы монастырских храмов.
Памятники монастыря
Древним зодчим удалось соединить в строительстве монастырского города военно-инженерное искусство с художественной архитектурой. Великое множество бойниц заявляли о боевой задумке зодчего. На обрывистых косогорах холма крепостные стены и башни выполнены ниже, а на отлогом плато — гораздо выше.
Проездная башня
При проектировании южной стены крепости зодчий проявил изобретательность. Это видно при осмотре Проездной башни. Она представляет собой грандиозное четырёхгранное сооружение, уходящее в высоту на 22 м. Высота подчёркивается низким пролётом проезда.
Проездная башня служит центральной осью всего монастырского ансамбля. Её нижний ярус имеет простой и несколько суровый облик. Всё убранство её могучих стен с углами, выложенными рустованный камнем, заключается в круглых бойницах и двух киотах для икон.
Зато верхний ярус поражает богатой декоративной обработкой камня. Первый ряд состоит из бойниц, декорированных килевидными инкрустированными наличниками. Над ними широкий карниз, украшенный изразцами. Ещё выше— бойницы для ведения навесного боя.
За машикулями расположен завершающий сооружение арматурно-колончатый пояс. Частота чередования его колонок остроконечных кокошников над каждой щелью для верхнего боя, контраст красных деталей на белом фоне создают неповторимый облик Проездной башни.
Угловые башни выделяют главную роль Проездной башни, расположенной в центральной части южного фасада крепости. Эффект статности башен усилен их утончением к верхней части, что также создаёт иллюзию их большой высоты, чем есть в действительности. Башни восточной стороны крепости выглядят более просто, подчёркивая тем самым художественное оформление стен, обращённых на город.
Крепости Спасо-Евфимиевского монастыря не довелось сыграть свою роль в военных действиях против внешнего врага. В XVII веке частыми стали народные волнения, обострялись последствия раскола церкви. Строительство велось под наблюдением Никона и его единомышленника митрополита Ионы, было направлено на возведение резиденции храмов, не уступавших московским. Есть предположение, что грандиозный проект Спасо-Евфимиевского монастыря осуществлялся в соответствии с подобными стремлениями.
Благовещенская церковь
Над святыми воротами расположилась Благовещенская церковь. Точная дата её строительства неизвестна. В описи начала XVII века, она значится как каменная, хотя некоторые её детали схожи со строениями XIV века. Декор фасадов церкви весьма разнообразен. Весьма впечатляющи стены паперти. На торцах и фасадах паперти огромные окна с килевидными профилированными наличниками.
Внутренний двор
За аркой Святых ворот стоят старинные сооружения монастыря: Преображенский собор, звонница и трапезная Успенская церковь.
Эти сооружения составляют внутренний двор монастыря. За ним располагались кельи и хозяйственные постройки.
Исследователи не пришли к единому мнению по поводу времени строительства главных зданий монастыря, т.к. строители при их обновлении старались использовать приёмы древних мастеров, составляя со старыми зданиями единый ансамбль.
К таким памятникам относится монастырская звонница. Её многовековым элементом является девятигранный столп в основе колокольни. Сверху в XVI в построили храм Рождества Иоанна Предтечи, причём его возведение связывали с рождением будущего царя Ивана Грозного. В третьем ярусе помещались колокола.
В 1642 году рядом со Спасо-Преображенским собором похоронен князь Дмитрий Пожарский, воевавший с польскими войсками.
Памятник Дмитрию Пожарскому
