Великое безмолвие. Страна каньонов на американском юго-западе

Величественный вид Большого Каньона

Над красными скальными отвесами бесшумно парят вороны. Простирающаяся под ними глубокая расселина кажется видением из доисторического прошлого: сплошное нагромождение пластов земной коры красно-бурого, зелёного и бледно-жёлтого цветов образует сильно изрезанное, складчатое плато.

Посреди него зияет широкое ущелье глубиной до 1600 м, по дну ущелья мчит бурные воды река Колорадо. Это и есть Большой каньон — один из живописных уголков пустынных областей Соединённых Штатов.

Национальный парк и его впечатления

Над озаренными лучами закатного солнца Большим каньоном нависли грозовые тучи. Хотя вид с края обрыва впечатляет, это не идет ни в какое сравнение с тем, каким каньон предстает изнутри, когда идешь по его дну. Ведущая в бездну тропа пролегает сквозь несколько древних геологических пластов.

В 1908 г. президент Теодор Рузвельт распорядился сохранить этот край в неприкосновенности, создав на его территории национальный парк. Сегодня площадь Национального парка Гранд-Каньон простирается на 4940 кВ км.

Мраморный каньон петляет гигантской змеей через Живописную пустыню, к востоку от Большого каньона. Прилегающая к нему местность кажется пустынной. Но только на первый взгляд.Здесь обитают 70 видов млекопитающих, 250 видов птиц, 25 видов пресмыкающихся и 5 видов земноводных.

Северный отвес каньона выше Южного почти на 900 м, на подступах к нему растёт смешанный, еловый и пихтовый лес. Для любителей пешего и водного туризма здесь настоящее раздолье. Но стоит путнику впервые подступить к Большому каньону, зияющему посреди плато Колорадо в Аризоне, как он неизменно проникается чувством благоговейного страха.

Первыми белыми людьми, увидевшими Большой каньон, были испанские конкистадоры. Дж.Уэсли Пауэлл в 1869 г.вместе со спутниками сплавился по порогам протекающей по дну каньона реки в трех утлых лодчонках. В 1872 г. он вернулся туда снова. На сей раз с целой экспедицией, чтобы описать и сфотографировать это дивное место.

Изумляют причудливые плоские холмы и возвышенности, теснящиеся во чреве самого каньона, и неоглядная, уходящая за горизонт ширь. И невольно возникает вопрос: кто же сотворил всё это великолепие?

Ввергающая в трепет бездна, разверзшаяся посреди плато Колорадо — это и есть Большой каньон.

Геологическое чудо: результат эрозии

У подножия горы Явапаи-Пойнт близ городка Гранд-Каньон, что у южного отвеса, дно каньона поднимается на 732 м над уровнем моря. Глубина его от края отвеса составляет 1373 м.

Большой каньон являет собой самый впечатляющий результат эрозии: огромное ущелье тянется на 443, достигая в некоторых местах 30- километровой ширины. Вид с края обрыва завораживает, но не идёт ни в какое сравнение с тем, как выглядит каньон изнутри, когда идёшь по его дну.

Первыми людьми, обжившими Большой каньон были древние индейцы-охотники.

Ведущая туда туристская тропа пролегает сквозь несколько древних геологических пластов и шесть-семь климатических поясов. Местная флора многообразна: если дно каньона покрыто растительностью, типичной для мексиканской пустыни, то участки плато, подступающие к Северному отвесу, напоминают скорее альпийский пояс.

Рождение каньона: история длиной в миллионы лет

По мнению геологов, каньон обрёл нынешний вид в течение 3—6 миллионов лет. Поскольку бо́льшая часть образующих его пород сформировалась как донные отложения. Не исключено, что когда то в этих местах простиралось древнее внутреннее море.

Забриски-Пойнт — часть сложного геологического профиля Долины Смерти. По выступающим на поверхность пластам пород можно прочесть практически всю историю Земли в ее развитии. Устремляясь с горных вершин по сухим руслам в долину, талые воды вызывают интенсивную эрозию.

В течение нескольких миллионов лет, пока смещались континенты и тектонические плиты, пока наступали и отступали океаны, происходило напластование земных пород. Выпадавшие в горах дожди собирались в водяные потоки, которые образовывали речные русла. Так возникла река Колорадо, несущая свои воды через обширную плоскую равнину.

Удивительную красоту светло-коричневых дюн подчеркивают теснящиеся вокруг Долины Смерти горные кряжи. В Долине Смерти прижились те редкие животные, которые приспособились к испепеляющему жару безводной пустыни. Среди них некоторые разновидности ящериц, жабовидные, рогатые гремучие змеи и другие животные.

Тогда же под действием огромного давления из глубин земной коры поднялось плато Колорадо. Процесс вздыхания напоминал распиливание доски, приподнятой с одного конца. Так, что речное русло довольно быстро сформировалась на громоздящемся под наклоном скалистом плато.

В Долине смерти расположена крупнейшая в мире солевая яма. Содержит множество разновидностей солей, в том числе хлорид натрия (обычную поваренную соль).Хотя подпочвенная вода залегает близко к поверхности, она очень соленая, пить ее не возможно. Индейцы называют это место Томеша, что значит «пылающая земля».Летом здесь стоит изнурительный зной.

Результаты действия титанических сил природы видны на всём протяжении Большого каньона: что не сумела сделать вода, довершили ветер, лёд, древние вулканические извержения и оползни. Большой каньон — это результат действия объединённых сил природы.

Озеро Пауэлл и каньон Глен

Озеро Пауэлл,которое заполнено водой из реки Колорадо, перекрытой плотиной Глен-Каньон, простирается на 298 км. Для строительства плотины было использовано 4,5 млн.куб.м бетона. Многие экологи до сих пор осуждают решение властей затопить величественный каньон Глен.

Не менее живописные ландшафты юго-запада Соединённых штатов. Образовавшуюся под натиском реки Колорадо котловину каньона Глен — к северу от Большого каньона — теперь заполняет система голубых озёр Пауэлл, что простирается на 298 км через пустыни Юты и Аризоны.

Близ озера Пауэлл, среди скалистых предгорий пустынной равнины, местами пробивается кое-какая растительность. Стены каньонов и ущелий испещрены прожилками лишайников.

Здесь насчитываются сотни узких, неглубоких ущелий и карстовых пещер, хранящих руины индейских построек и замысловатых естественных каменных изваяний. Не обошлось здесь и без антияпонского человека.

Посреди подступающей к озеру Пауэлл пустыни громоздятся высокие красные скалы и утесы.

В 1966 г. завершилось строительство плотины Глен-Каньон, и посреди бескрайней пустыни разлилось озеро Пауэлл. В подступающих к озеру Пауэлл пустыне громоздятся высокие красные скалы и утёсы.

Пустыня, обступающая озеро Пауэлл, служит приютом многочисленным животным.

Подобно башням замка,опоясывают глубокую гладь озера Пауэлл столовые горы из красного песчаника, распространенного по всей юго-западной пустыне.

Царство безмолвия и Радужный мост

Изломанные ландшафты впечатляют ничуть не меньше, чем возникшее среди них рукотворное озеро, а вдали от его берегов лежит царство безмолвия и одиночества. Изящный красный Радужный мост высотой 88 м — крупнейшая в мире природная арка и самая удивительная естественная формация из тех, что встречаются близ озера. Радужный мост всегда считался святыней у индейцев навахо (дене)— их резервация примыкает к южным берегам озера.

Каньон Брайс и эоловые столбы

К северу от Большого каньона, в Юте, лежит каньон Брайс. Он расположен среди причудливого нагромождения разноцветных скальных формаций, так называемых эоловых столбов, возвышающихся на территории площадью 15 тыс. га.

Две тысячи лет назад Долина Смерти была заполнена озером 10-метровой глубины. Со временем оно оказалось зажато с запада и востока высокими горными хребтами, преградившими доступ осадкам.Перепад высоты здесь составляет несколько километров.

Долина Смерти самая глубокая межгорная впадина в западном полушарии.В Безводном Бассейне глубина ее 86 м ниже уровня моря.

Столбы из известняка, песчаника и аргиллита образовались в результате выветривания восточной кромки Понсогантского  плато на юге Юты. Произошло это более 10 миллионов лет назад в процессе вздыманий и опусканий пластов земной коры -тогда же сформировалось и Понсогантское плато.

Древние реки сточили острые выступы пород, и те со временем превратились в тонкие гребни — так называемые останцы. Затем под действием ветра и льда они стали разрушаться и, в конце концов, превратились в эоловые столбы, какими их можно видеть сегодня.

Красные столбы особенно выглядят впечатляюще на фоне покрывающих плато хвойных лесов. Зимой, когда снег и лёд облепливают столбы, они напоминают гигантские глазированные пирожные, переливающиеся всеми цветами радуги.

Животный и растительный мир пустыни

Вдоль границы Соединенных Штатов с Мексикой, в южной Аризоне, простирается территория национального парка древовидных кактусов. Известный дивными видами пустыни Саноран, парк особенно знаменит этими кактусами. В мае, июне и июле на заходе солнца на низ распускаются чудесные белые цветы.

Пустыню населяют многочисленные животные, большинство из которых ведут ночной образ жизни. Кайоты, лисы, кольцехвостые кускусы, олени, крысы и мыши предпочитают днём прятаться, чтобы сэкономить силы для ночной охоты. А ящерицы и змеи выползают днём на свет божий погреться на солнце, поскольку от его тепла зависит их жизнь. В каньонах и на прилегающей местности немало птиц, включая гордо парящих в поднебесье беркутов и воронов.

Пара цереусов среди органных кактусов на территории Национального парка древовидных кактусов. Несмотря на жесточайший зной и малое количество осадков, жизнь в пустыне Саноран довольно многообразна.

Среди скалистых предгорий пустынной равнины местами пробивается растительность. Стены каньонов и ущелий испещрены прожилками лишайников. Широко распространена в этих краях юкка алоэлистная.

Волнистые холмы национального парка Сагуаро,расположенного близ Тусона, в Аризоне, покрыты зарослями гигантского разлапистого цереуса. Парк основан в 1933 г. в целях защиты этих кактусов-исполинов и прочих растений.

Встречаются здесь и полевые цветы — они распускаются весной и особенно в дождливое лето. По берегам рек и ручьёв растут тополя, ивы и гребенщики, а на возвышенностях — можжевельник и однохвойные сосны.

Из Санта-Фе в Таос ведет дорога, пролегающая вдоль русла Рио-Гранде. К северу от Таоса пустынная равнина резко переходит в гористую местность. На протяжении тысячелетий Рио-Гранде была главным водным источником в этих засушливых краях.

Ночная жизнь пустыни и Долина Монументов

Громадный утес высится в Долине Монументов как великий памятник сокрушительным силам природы. Долину населяют многочисленные индейцы новахо. Они живут в бревенчатых полуземлянках-хаганах.

Пустынные районы Соединённых Штатов полны неповторимого очарования. Ночь в пустыне — время особенное: кромешную тьму озаряет мерцающий свет далёких звёзд. Великое безмолвие нарушают разнообразные звуки ночных животных, подтверждая, что в этом уголке дикой природы жизнь бурлит вовсю.

Двести миллионов лет назад в поздний триасовый период, район Окаменелого леса в Аризоне представлял собой обширную речную пойму.

Здесь же расположена ещё одна удивительная достопримечательность Северной Америки — громадные одиночные крутые холмы Долины Монументов.

Изящная арка у подножия восхитительных Ласальских гор.Одна из полутора тысяч подобных структур, включенных в каталог Национального парка Арок штата Юта.В этом уголке североамериканских пустынь немало геологических диковин, созданных ветром, водой, резкими перепадами температур и подвижками подземных солончаковых пластов.

Эти холмы-останцы придают окружающему ландшафту странный, неземной вид. Всякий, кто видел голливудские вестерны, сразу узнаёт эти места. Здесь невольно ждёшь, что из-за ближайшего холма выскочит дилижанс и помчит во весь опор к расположенному неподалёку ковбойскому городку-призраку. Подобные кинематографические образы навеки вошли в естественную историю этого удивительного края, привнеся в неё своеобразный, рукотворный колорит.

Кинематографическая история и геология Долины

Причудливые скальные формации среди песчаных дюн — таков неповторимый облик Долины Монументов.Не случайно именно она служила натурой для многих американских вестернов.

Долина Монументов, захватывающая территорию Юты и Аризоны,— величественная и прекрасная пустыня, раскинувшаяся на площади 5200 кв. км. Здесь, на фоне 300-метровых красных песчаниковых громад, одиноко возвышающихся посреди безмолвной равнины, прославленный режиссёр Джон Форд снимал многие эпизоды своих фильмов. Земля эта лежит в пределах резервации индейцев навахо и находится под защитой Отделения охраны культурного достояния этого народа.

Национальный памятник в западной части плато Колорадо. Полупустынный край с затейливыми скальными образованиями, возникшими под действием эрозии. Территория местного парка, а также верховье реки Колорадо изрезаны глубокими ущельями.

Пытливый путник, оказавшись в этих местах, заинтересуется, откуда взялись посреди плоской равнины старинные красные каменные колоссы — холмы-останцы. Долина Монументов — часть плато Колорадо. Оно было дном обширного древнего моря и постепенно покрывалось осадочными отложениями. Под давлением земной коры дно вздымалось, образуя плато, которое под действием эрозии стало раскалываться на части.

Снег выпадает на малой части нагорья Большой Бассейн (Невада). Само нагорье занимает значительную часть территории Юты и Невады.Этот пустынный район сформировался под воздействием  «дождевой тени»горной цепи Сьерра-Невада на западе.Здесь пусто и безлюдно.

Строение и имена каменных гигантов

Холмы-останцы Долины Монументов состоят из трёх типов пород. Основание у них из мягкого сланца ярко-красного цвета — оно постепенно разрушается, разламываясь на куски, которые со временем обрастают зелёной растительностью.

Ствол каждого останца составляет крепкая порода из дешеллийского песчаника, а верхушку — валунно-блоковая порода из отложений горного известняка, образовавшихся в кайнозойскую эру.

Эти гигантские красные глыбы получили колоритные названия. Некоторые из них, с выступающими с одной стороны узкими , стреловидными пиками, очень похожи на вздёрнутые большие пальцы рук, называются Рукавицами.

Ветер и вода выточили в Долине Монументов исполинские «рукавицы» из красного песчаника.

Три Сестры получили такое прозвище за сходство с облачёнными в сутаны монахинями. Плоская громадина Бог Дождя снискала столь громкое название благодаря тому, что на её столовой вершине шаманы навахо издревле вызывали дождь.

Ступица — точь-в-точь как сердцевина колеса телеги. А выбоины на поверхности 120-метрового Тотемного Столба сродни замысловатым узорам, которые индейцы северо-запада вырезали на своих ритуальных столбах.

Единое чудо природы

Места здесь дикие, не тронутые человеком, с великолепными ландшафтами самых разнообразных, нередко затейливых, форм.

На первый взгляд — заснеженное поле, хотя на самом деле это песчаная пустыня.Национальный памятник Уайт-Сэндз в Нью-Мексико охватывает крупнейшую в мире область селенитовых песчаных дюн. Некоторые из них достигают 10-метровой высоты и местами покрыты пустынной растительностью.

И всё же ни возвышенные слова, ни красочные названия не в силах передать всю истинную красоту этого чуда природы.

Большой каньон, Долина Смерти, каньон Глен, Долина Монументов и другие памятные уголки страны пустынь американского юго-запада есть не что иное, как разнообразные лики единого великого непреходящего чуда, имя которому Природа.

Селенитовый песок в Национальном памятнике Уайт-Сэндз образовался в следствие эрозии мощных селенитовых пластов, прилегающих к подножию гор Сан-Андрес. Талые ледниковые воды раздробили крепкую породу в песок и вынесли его в долину, где он теперь и залегает.